La dépression : Dr Alistair MacDonald

Quand le stress de la faculté de médecine s’est mué en dépression, il a eu beaucoup de difficulté à continuer sa formation. Voici comment il s’en est sorti.

Cette histoire a été enregistrée à l’été 2019.

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Je m’appelle Alistair Macdonald et je suis en deuxième année de résidence en médecine familiale à l’Université Queen’s.

Je me rappelle ma première semaine à l’école de médecine. Un médecin spécialiste du bien-être est venu nous parler de la dépression et de l’anxiété, en nous expliquant pourquoi les étudiants en médecine sont vraiment plus à risque. Je ne savais pas exactement de quoi il parlait. Je me suis juste dit : « Ça serait vraiment plate si ça m’arrivait, mais ça ne m’arrivera jamais. »

On a eu une semaine de relâche en mars. Habituellement, c’est vraiment un moment fort pour moi. Comme je suis très extraverti, j’ai envie de voir du monde. Mais cette année-là, j’ai plutôt décidé de rester à la maison et d’aller étudier à la bibliothèque. Je me suis isolé. Je ne comprenais pas ce qui se passait; je pensais simplement que j’étais tout le temps fatigué. Mais je voyais que quelque chose n’allait pas. Je n’avais pas d’appétit. J’ai commencé à devenir très stressé par rapport à mes études, avec les évaluations, les notes et tout le reste.

Pour moi, la dépression est un état indéfinissable. Il faut l’avoir vécu pour comprendre. Au début de l’été, je me suis rendu compte que je n’allais vraiment pas bien et que j’étais malade. Je souffrais énormément et je ne voulais pas retourner à l’université. Je mettais tout ça sur le dos du programme. J’ai annulé tous mes plans pour l’été. J’étais censé partir en voyage avec des amis, mais je suis plutôt allé chez mes parents à Guelph. Je voulais juste aller mieux. J’ai essayé de faire de l’exercice, de bien manger. Malgré ça, mon état semblait toujours empirer. Je fondais à vue d’œil, mon moral allait de mal en pis… Je voulais tout laisser tomber. C’est là que les choses ont pris une tournure inquiétante. J’ai pensé à m’enlever la vie. J’étais vraiment au fond du baril cet été-là, ç’a été une période très éprouvante. J’ai commencé à prendre des antidépresseurs. J’en ai essayé plusieurs, mais aucun ne marchait vraiment pour moi. Puis, à partir de ce moment-là, j’ai été comme entraîné dans une spirale infernale.

L’été n’en finissait plus de finir, et chaque jour était un combat. Je me disais que je ne retournerais jamais à l’université, mais en même temps c’était ce que je voulais désespérément. En août, pour me décider, j’ai fait la liste des pour et des contre avec ma mère. En me relisant, j’ai vu que j’avais mis plus de points positifs qu’il aurait dû y en avoir. Dans mon for intérieur, je savais que je ne voulais pas y aller. Alors quand je suis retourné, ça n’a pas duré très longtemps… je suis parti après environ un mois. Rendu là, dans ma tête, c’était bel et bien fini.

Cette année-là, quand j’ai arrêté mes études de médecine, fin septembre, début octobre, ç’a été un grand soulagement. Toute la pression que j’avais sur les épaules a disparu. Je ne me demandais plus comment j’allais faire pour survivre à l’année qui s’en venait, ou même au lendemain. Je suis retourné chez mes parents à Guelph. Et là, je me suis totalement consacré à moi-même, à prendre soin de moi. Je me suis trouvé un excellent psychiatre. Lentement mais sûrement, j’ai commencé à me remettre sur pied.

Au début, je ne pensais pas du tout à reprendre mes études en médecine. Je pensais même que c’était la cause de ma dépression. Pourtant, aussi incroyable que ça puisse paraître, plus je reprenais du poil de la bête, plus ma passion pour la médecine se ravivait – en fait, je crois qu’elle avait toujours été là, en dormance. C’est là que j’ai recommencé à penser à la médecine positivement, à vouloir renouer avec ma passion. Donc cette année-là, autour du mois de mars, j’ai décidé de revenir en médecine.

À mon retour, je me sentais vraiment mieux, mentalement et physiquement. Je prenais des antidépresseurs qui fonctionnaient bien pour moi. Je faisais régulièrement de l’exercice, et mon moral était bon. J’étais presque totalement redevenu moi-même.

Au début, j’ai gardé tout ça pour moi. Ça me mettait mal à l’aise. Mais plus je faisais des recherches sur la santé mentale, surtout sur la dépression et l’anxiété, plus je voyais que c’est monnaie courante dans le milieu médical. Alors j’ai commencé à être un peu plus ouvert sur le sujet.

Avant de faire une dépression, je ne savais pas ce que c’était, ni comment on se sent. Maintenant, quand je vois un patient avec un problème de santé mentale, j’ai de l’empathie pour lui, je l’écoute, parce que j’ai vécu quelque chose de semblable. Quand on travaille dans le milieu de la santé, être empathique comme ça avec les patients, leur dire que nous aussi on est passés par là, que les choses vont s’arranger, je pense que ça peut leur donner un peu d’espoir.