Balado

Être Autochtone et étudier en médecine

29 juin 2022 AMC

Faire des études de médecine, c’est en soi quelque chose de difficile. Pour les étudiants et étudiantes autochtones, cela peut aussi s’avérer une expérience marquée par le racisme et la pression exercée sur eux, par leurs professeurs et leurs camarades de classe, pour qu’ils mettent à contribution leur « expertise » culturelle.

« Souvent, les stéréotypes transmis, les préjugés individuels et le racisme ambiant auquel on est aveugle remontent à la surface, et ça peut être traumatisant pour un étudiant ou une étudiante autochtone d’entendre ça, de le subir et de se faire poser des questions là-dessus. » – Jayelle Friesen-Enns

Dans cet épisode de Pensons santé, la D^reCaroline Gérin-Lajoie s’entretient avec Josha Rafael, de l’Université McMaster, et Jayelle Friesen-Enns, de l’Université du Manitoba, sur les côtés positifs et négatifs du fait d’être un modèle autochtone, et sur le soutien qui est mis à la disposition des étudiants et étudiantes dans cette situation.

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Être Autochtone et étudier en médecine

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Bienvenue à Pensons santé, un balado sur le bien-être des médecins et la culture médicale. Je suis la D^re Caroline Gérin-Lajoie, votre animatrice. J’enregistre cette émission depuis ma maison à Ottawa, en Ontario, ville située sur le territoire traditionnel non cédé des Algonquins Anichinabés. J’aimerais d’ailleurs souligner que juin est le Mois national de l’histoire autochtone. En 2019, les 17 facultés de médecine du Canada ont approuvé à l’unanimité un plan d’action conjoint sur la santé des Autochtones, en réponse aux appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation. Elles se sont alors engagées à accroître la présence autochtone au sein de leur corps professoral, à lutter contre le racisme dans la formation médicale et à intégrer, dans leur curriculum, des cours sur la santé des Autochtones, entre autres. Elles se sont aussi entendues pour établir un seuil minimal d’étudiants et étudiantes autochtones admis chaque année.

Si ces engagements représentent une étape nécessaire pour changer la culture médicale, leur concrétisation fait peser une pression énorme sur les étudiants et étudiantes autochtones en médecine. Josha Rafael est étudiante en deuxième année de médecine à l’Université McMaster de Hamilton, en Ontario. Elle est mentore au bureau des étudiants autochtones en sciences de la santé de son université et administratrice étudiante à l’AMAC, soit l’Association des médecins autochtones du Canada. Jayelle Friesen-Enns est étudiante en troisième année de médecine à l’Université du Manitoba. Elle est cofondatrice de l’Association des étudiants en médecine autochtones du Canada. Merci à vous deux de votre présence aujourd’hui.

Josha Rafael : Un grand merci de cette invitation.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Jayelle, même si le plan d’action conjoint sur la santé des Autochtones est encore assez récent, voyez-vous déjà des progrès dans votre établissement?

Jayelle Friesen-Enns : Oui, il y en a. Je parle ici de ce que j’ai vu durant les trois dernières années. Sur une période aussi courte, on ne peut quand même pas espérer des progrès spectaculaires. Mais, tout de même, je vois de plus en plus d’étudiantes et étudiants autochtones en médecine. La culture et l’histoire autochtones occupent une place grandissante dans notre formation, ce qui est une très bonne chose. Dans beaucoup de cas, l’impulsion est venue d’étudiantes et étudiants, et souvent d’étudiantes et étudiants autochtones, ce qui est fantastique – même si ces personnes ne devraient pas nécessairement avoir à porter ce fardeau. J’ai donc constaté des changements positifs tangibles depuis mon arrivée à la faculté de médecine il y a trois ans environ.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : De nombreuses facultés proposent désormais des cours sur l’héritage du colonialisme, la Loi sur les Indiens et le système des pensionnats, et sur leurs répercussions, encore aujourd’hui, sur la santé et le bien-être des Autochtones. Jayelle, qu’est-ce que ça fait de suivre un cours comme ça quand on est l’une des rares étudiantes autochtones du groupe?

Jayelle Friesen-Enns : Ça peut être très difficile pour une étudiante ou un étudiant autochtone de se retrouver dans cette position, parce que la classe se veut un espace sûr pour les étudiantes et étudiants non autochtones, qui peuvent poser toutes sortes de questions et demander des éclaircissements. Souvent, les stéréotypes transmis, les préjugés individuels et le racisme ambiant auquel on est aveugle remontent à la surface, et ça peut être traumatisant pour un étudiant ou une étudiante autochtone d’entendre ça, de le subir et de se faire poser des questions là-dessus. Et, dans ce cas, c’est nous qui devons expliquer le pourquoi du comment aux étudiantes et étudiants non autochtones et parler de nos traumatismes, ou réagir fortement quand ils commettent une microagression par pure ignorance. Même s’ils veulent comprendre et que nous voulons les aider dans cette voie, ça peut être éprouvant. Il faut donc donner à ces personnes la possibilité d’apprendre, tout en sachant qu’un espace sûr pour elles n’en est pas nécessairement un pour nous, les étudiantes et étudiants autochtones.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Josha, avez-vous vécu une expérience semblable?

Josha Rafael : Oui. J’abonde tout à fait dans le sens de Jayelle. Le problème, c’est qu’on nous demande très souvent de jouer un rôle d’enseignante auprès de nos camarades non autochtones. Pour ma part, je suis tiraillée entre deux sentiments. D’un côté, je veux que mes futurs collègues soient bien outillés pour travailler avec des patients et patientes autochtones – ce qu’ils et elles devront inévitablement faire; de l’autre, c’est vraiment difficile de parler de choses qui nous touchent si profondément. Nous nous retrouvons totalement vulnérables, parce qu’il est question des peuples autochtones en général, mais aussi de notre famille et de notre vécu en particulier.

Dans le programme d’études de McMaster, il y a eu peut-être quatre ou cinq séances qui concernaient de près ou de loin la santé des Autochtones. À la fin de chaque séance, j’étais complètement vidée. En théorie, je n’étais pas censée être l’intervenante principale dans ces cours, mais concrètement, ça m’est arrivé souvent. Le fait de devoir revivre cette histoire, de penser à ma propre famille, d’entendre parler de quelque chose qui me touche aussi directement, oui, c’était pénible.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Jayelle, y a-t-il autre chose qui rend la formation médicale plus difficile pour les étudiantes et étudiants autochtones?

Jayelle Friesen-Enns : Oui, ça peut vraiment être plus difficile pour nous. Deux éléments me viennent à l’esprit. Tout d’abord, nous venons souvent de milieux plus défavorisés, ce qui fait que nous ne nous sentons pas forcément à notre place. Ensuite, certains stéréotypes ont la vie dure. Par exemple, les gens pensent que c’est facile pour les Autochtones d’être admis en médecine parce que les établissements doivent remplir des quotas, mais qu’au fond, nous sommes moins intelligents et accomplis. Oui, nous avons réussi à faire en sorte que plus d’Autochtones puissent faire une formation médicale. Quand on y est, qu’on fait ce programme exigeant au possible, c’est très difficile de ne pas être habité de tous ces jugements. On parle beaucoup du syndrome de l’imposteur. Je pense que nous, les étudiantes et étudiants autochtones, en souffrons encore plus à cause du fardeau supplémentaire que nous portons et des stéréotypes dont nous faisons l’objet sur nos capacités, notamment intellectuelles.

En plus de ça, si on vit une épreuve pendant ses études de médecine – parce que la vie, ce n’est pas un long fleuve tranquille : on peut échouer à un examen ou perdre un proche, par exemple –, on peut avoir plus de difficulté à poursuivre ses études. Dans ce genre de situation, on peut aisément partir en vrille, parce qu’on a l’impression que si on se plante, ça confirme ce que tout le monde pensait, que peut-être on n’est pas à sa place. Ça peut donc être plus compliqué de se reprendre en main. Nous devons nous rappeler que nous avons notre place en médecine, que nous l’avons gagnée comme les autres, mais quand nous sommes soumis à une épreuve, ça peut être particulièrement difficile de nous en rappeler.

D’un autre côté, nous représentons l’ensemble de la communauté autochtone pendant toutes nos études. Nous sommes comme une lueur d’espoir dans un système médical qui suscite beaucoup de méfiance. C’est un véritable honneur, oui, mais c’est aussi beaucoup de pression, ce qui peut rendre un parcours, déjà difficile en soi, beaucoup plus ardu.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Et vous, Josha? Comment avez-vous vécu ça?

Josha Rafael : Je suis entièrement d’accord avec ce que Jayelle a dit. J’ajouterais qu’en plus de représenter notre communauté, nous devons être des personnes-ressources pour les non-Autochtones. Cette représentation, le fait de sentir que nous sommes là au nom de tous les peuples autochtones, c’est quelque chose qui est lourd à porter. C’est d’autant plus vrai que nous ne sommes pas nombreux dans les facultés de médecine. On peut être la seule personne autochtone dans un amphithéâtre de 200 personnes, et ainsi avoir l’impression de représenter l’ensemble des Autochtones du Canada; c’est beaucoup de pression. Je pense aussi que le syndrome de l’imposteur dont parlait Jayelle est bien réel.

En arrivant à la faculté de médecine, je l’ai vraiment ressenti. Pendant plusieurs mois, je n’ai pas cessé de me dire que je n’étais pas à ma place, que je n’étais pas à la hauteur. Je me demandais vraiment ce que je faisais là. Ces pensées me harcelaient. J’ai fini par me ressaisir et j’ai pu repousser ces idées en me disant que j’avais bel et bien ma place en médecine. Que j’avais travaillé dur pour en arriver là. Que je méritais ma place dans ce programme. Pour moi, ça a été tout un cheminement interne.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Vous avez toutes les deux parlé du fait que vous vous sentiez parfois épuisées, que vous aviez parfois l’impression de ne pas être à votre place et d’avoir le syndrome de l’imposteur. Je suis curieuse des répercussions sur le plan cognitif. Dans un épisode précédent sur le racisme, une personne a dit qu’elle n’arrêtait pas de regarder partout dans la salle juste pour voir si elle était ou non à sa place dans le groupe, et qu’elle avait le sentiment qu’elle devait surpasser tout le monde pour prouver sa valeur aux autres. Est-ce que tout ça représente aussi une importante charge mentale pour vous?

Josha Rafael : Oui. C’est malheureusement ce qui peut se passer quand on intériorise certains stéréotypes, si on croit que sa compétence est moindre et qu’on est là seulement parce qu’on fait partie d’une minorité, par exemple. C’est ce qui explique qu’on se donne pour objectif non pas de satisfaire aux exigences, mais de les dépasser. Il faut être dans les meilleurs juste pour se sentir adéquat. Il faut atteindre le sommet. J’ai effectivement ressenti ça. Je pense que c’est insoutenable, du moins pour moi, de se donner tout le temps à 125 %. Jayelle, qu’est-ce que tu en penses?

Jayelle Friesen-Enns : C’est exactement ce que je pense aussi. Quand j’arrive quelque part, ça m’arrive très souvent de constater qu’il n’y a personne d’autre qui me ressemble. Je me demande alors à quand remonte la dernière fois où une personne autochtone a été accueillie dans cet endroit, a eu la chance d’y prendre la parole ou y a été représentée positivement. Oui, on a vraiment l’impression qu’il faut être à 125 % à chaque instant, parce que si on manque son coup, c’est tout le monde qui écope. Ça ramène encore au fait de représenter notre communauté au sens large. C’est beaucoup de pression, mais c’est aussi un énorme privilège. Souvent, j’ai peur de tout gâcher pour mon peuple.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Vous êtes toutes deux des modèles positifs pour vos communautés respectives. Vous avez aussi la possibilité d’améliorer l’accès des Autochtones aux services de santé. Est-ce un honneur ou un fardeau? Commençons par Jayelle.

Jayelle Friesen-Enns : Honnêtement, les deux. Je me sens hyper privilégiée de pouvoir apporter des changements qui semblent durables et de représenter ma communauté. En même temps, je me dis que si je ne suis pas celle qui fait avancer les choses, personne d’autre ne le fera, et ça, c’est un fardeau. Je ne sais pas quand certains changements seront effectués, et je ne connais pas nécessairement, dans mon entourage, d’autres personnes issues de ma communauté qui peuvent prendre en charge certains projets ou assumer ces responsabilités. Parce qu’étudier en médecine, c’est énormément de travail. C’est difficile de mener de front ces changements, mes études et ma vie.

Je me sens choyée et heureuse de tous les liens que j’ai établis, et fière de ma participation à différents groupes et de mes efforts de représentation. Je me sens aussi souvent épuisée et j’ai vraiment peur de manquer d’énergie. En plus, je ne sais pas s’il y a quelqu’un d’autre qui peut ou veut défendre ces projets et ces changements. C’est un peu effrayant pour moi parfois.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Josha, est-ce un honneur ou un fardeau pour vous?

Josha Rafael : Les deux en même temps pour moi aussi. J’ai de l’espoir, car la santé des Autochtones suscite un intérêt grandissant. Dans les facultés de médecine, il y a de plus en plus d’étudiantes et étudiants autochtones, et il y a de plus en plus d’étudiantes et étudiants, autochtones et non autochtones, qui s’intéressent à cette question. J’ai donc espoir qu’il y aura de plus en plus de personnes qui voudront elles aussi mettre la main à la pâte. Ça m’attriste parfois quand je regarde mes collègues autochtones plus âgés, les médecins et ceux et celles qui occupent des postes importants dans le domaine de la santé des Autochtones au pays. Beaucoup d’entre eux sont exténués parce qu’ils ne sont pas épaulés. J’espère que de plus en plus d’étudiantes et étudiants en médecine des jeunes générations viendront leur prêter main-forte.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Continuons avec vous, Josha. Vous avez commencé votre stage clinique en milieu hospitalier cette année. Comment vivez-vous cette expérience en tant qu’étudiante autochtone?

Josha Rafael : Je dirais que c’est un peu mitigé. Au sein de la faculté, il y a une forte pression pour qu’on parle de sujets importants qu’on commence à peine à découvrir, comme la santé des Autochtones, la marginalisation, les déterminants sociaux de la santé. On fait des efforts, du moins en apparence, pour mettre ces questions à l’avant-plan. Je n’ai pas vu de pareils efforts en milieu clinique pour l’instant. Souvent, comme je suis la seule personne autochtone du groupe, quand j’entends les propos racistes, les préjugés désobligeants que peuvent dire, en ma présence, des infirmières ou infirmiers, des médecins ou d’autres travailleurs ou travailleuses de la santé, ça peut être affligeant. J’ai d’ailleurs deux petites anecdotes à ce propos, et les deux se terminent différemment.

Un jour, j’étais en stage clinique avec un médecin. C’était la fin de la journée et nous parlions du diabète. Il a fait un tour d’horizon du diabète et de sa gestion. Il a dit quelque chose du genre : « Ah oui, certaines populations sont beaucoup plus touchées par le diabète que d’autres. » Il en a nommé plusieurs, dont les Autochtones. Et il a poursuivi en parlant de la composante génétique très forte du diabète. J’ai dit que chez les populations autochtones, du moins, la génétique était peut-être là, mais le colonialisme était un facteur vraiment plus important, et qu’on ne pouvait pas en faire abstraction quand on parlait de la prévalence élevée du diabète. Il a répondu : « Qu’est-ce que ça peut faire? Qu’importe que ce soit la génétique ou le colonialisme, le traitement reste le même! »

J’ai répondu que c’était important vis-à-vis de la relation que j’entretenais avec mon patient ou ma patiente. Ça compte dans la façon dont je lui parle de sa maladie. Il s’est tu, a ri et a fait une blague sur le fait qu’il se considérait comme un peu « woke ». La conversation a continué, mais ça m’a laissé un arrière-goût amer. Ça vaut pour tout le monde : nous ne traitons pas des maladies, mais des gens qui vivent une situation unique. Penser qu’un médecin peut faire fi d’un facteur aussi crucial dans l’étiologie de la maladie d’une patiente ou d’un patient, c’est décourageant. L’autre anecdote est plus positive.

J’étais au service des urgences, à la fin d’un quart de nuit. J’étais épuisée. Il y avait environ trois ou quatre médecins dans une pièce à l’arrière, avec quelques résidents et une infirmière. Elle parlait au médecin de garde d’un patient qu’elle venait de voir. Elle lui a dit, en gros, que c’était une personne de 25 ans dont le diabète était mal contrôlé, et qui n’allait vraiment pas bien. Et qu’il était évidemment autochtone. Quand elle a dit ça, tout le monde s’est tu pendant quelques instants. J’ai regardé autour de moi, c’était le silence complet. J’étais à bout. J’avais l’impression de voir la scène à la télévision. C’était comme si je n’étais pas là. Je me suis pour ainsi dire complètement déconnectée. Mon corps est quand même entré en mode « lutte ou fuite », parce que quand elle a prononcé ces mots, mon cœur s’est mis à battre dans mes oreilles.

Heureusement, un médecin très expérimenté a été témoin de la situation. Après l’instant de malaise, il s’est tourné vers l’infirmière et lui a dit que le fait d’être autochtone n’était pas un facteur de risque pour le diabète, et qu’on n’en tenait même pas compte. C’est comme si tout le monde avait poussé un soupir de soulagement. Je me suis dit que nous toutes et nous tous – les médecins, les résidents, les infirmières et moi-même – avions eu la chance extraordinaire d’entendre les paroles si simples, mais si puissantes, de ce médecin. On a alors toutes et tous compris comment ça devrait se passer dans un monde idéal. Une personne fait un commentaire raciste et désobligeant, un collègue la corrige de façon claire et concise. Voilà. Comme étudiante en médecine, j’ai appris ce jour-là à quel point il est crucial que les personnes en position d’autorité soient au courant de ces choses et interviennent quand il le faut.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Dans ce cas, elles sont d’excellents modèles, peut-être même des alliées.

Josha Rafael : Exactement!

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Jayelle, comment trouvez-vous votre expérience auprès des patients et patientes, et plus particulièrement de la patientèle autochtone?

Jayelle Friesen-Enns : Comme j’ai vécu des situations semblables à celles que Josha a décrites, je vais parler de choses un peu différentes. Je pense à deux cas de figure. Le plus courant, c’est celui des patientes ou patients qui, quand ils tentent de s’expliquer ou de me parler de quelque chose, s’arrêtent et me disent : « Vous êtes une Autochtone, non? Vous comprenez ma culture, je veux dire notre culture. Vous me sauvez la vie, parce que vous allez pouvoir expliquer ça au médecin qui, lui, ne me comprend pas. » C’est vraiment beau de voir qu’ils me font confiance et qu’ils savent que je peux les comprendre. Ça montre à quel point c’est important de voir quelqu’un qui nous ressemble dans le milieu médical. Mais je trouve aussi que c’est très triste.

Une fois, j’ai eu un patient qui demandait de l’aide. Nous étions aux urgences et nous lui pansions une plaie. Il m’a regardé, et lui et moi avons parlé du fait que nous étions tous deux Autochtones, et tout ça. Puis il m’a dit : « Dites-moi, honnêtement, pensez-vous que ce Blanc va m’aider? Pensez-vous qu’il va m’apporter l’aide dont j’ai besoin? » J’ai trouvé ça vraiment difficile de réaliser à ce moment-là que cette personne s’était rendue là je ne sais pas combien de fois pour demander de l’aide, pour essayer d’obtenir de l’aide – sans croire qu’elle l’obtiendrait –, et qu’elle devait me demander, à moi, une simple étudiante en médecine, si je pensais que ça allait fonctionner. Malheureusement, j’ai dû lui répondre que je ne savais pas. Cela dit, je pense que le médecin était sincère et qu’il faisait de son mieux.

Mais, franchement, je ne sais pas si ce système est en mesure de fournir aux gens une assistance adéquate. C’était un moment beau et triste à la fois, parce que j’ai senti que j’étais vraiment en relation avec cet homme. Il m’a fait confiance et m’a posé une question qui semblait l’habiter depuis longtemps. Il était dans une situation très difficile, et c’était bouleversant, en tant qu’Autochtone, de pouvoir vivre ça avec lui. Ça reflète ce que beaucoup de personnes autochtones ressentent dans ce système de santé. Elles viennent chercher de l’aide, tout en ayant souvent l’impression qu’elles ne l’obtiendront pas. Ça peut aussi être très difficile parce que, de temps à autre, on entend certains propos racistes de la part de l’équipe médicale, on subit une microagression ou on se sent simplement mal à l’aise.

Parfois, je me demande si je n’exagère pas les choses, si je ne les interprète pas de manière erronée. Mais, je me demande tout de même pourquoi cette personne a tenu à préciser que son patient était autochtone alors qu’on parlait de diabète. Pourquoi, dans de très nombreux cas, mentionne-t-on la race seulement si la patiente ou le patient est autochtone? Ça me trouble. Dans ce genre de situation, mon cœur bat la chamade, je le sens palpiter dans ma poitrine et dans ma tête, et je ne sais pas si je dois dire ou faire quelque chose. À ce moment-là, je me demande si la personne reçoit les meilleurs soins possibles. Est-elle vue par une personne entretenant des préjugés? Cette dernière se rend-elle compte qu’elle est partiale lorsqu’elle fait constamment, sans raison aucune, référence à la race et à l’ethnicité?

En fait, ça ne devrait pas nuire aux soins que reçoivent les patientes et patients. Souvent, quand je le peux, j’ajoute des personnes autochtones à ma patientèle parce que j’ai l’impression d’être la seule à ne pas avoir de préjugés envers elles. Moi, je ne les traiterai pas différemment. Et je ne laisserai pas ces stéréotypes interférer avec la façon dont elles sont soignées. C’est vraiment un fardeau supplémentaire difficile à porter, de sentir que mes collègues ne donneront pas à une patiente ou un patient autochtone les meilleurs soins possibles. Ce n’est pas une question de compétence – ce sont souvent des gens merveilleux. Nous avons d’excellentes équipes médicales ici, mais j’ai toujours l’impression qu’en tant qu’Autochtone, je suis peut-être plus à même de donner à une patiente ou un patient autochtone ce dont elle ou il a besoin et ne peut pas obtenir de quelqu’un qui n’est pas autochtone. C’est une lourde responsabilité à assumer, en plus de tout le reste, de sentir qu’on doit systématiquement être celle qui prend soin des patients et patientes autochtones.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : L’un des messages que j’entends de votre part, Jayelle et Josha, c’est que vos réactions et les sentiments que vous exprimez ne proviennent pas seulement de votre expérience personnelle, en tant qu’étudiantes autochtones en médecine; ils découlent aussi du fait que vous êtes témoins de ce que les patients et patientes autochtones peuvent vivre au sein du système médical. Ce sont deux angles très différents, mais qui, tous les deux, pèsent lourdement sur vous. Toutes les deux, vous êtes directement impliquées dans le soutien aux étudiantes et étudiants autochtones. En quoi ce soutien entre pairs est-il important?

Josha Rafael : C’est tellement, tellement important. Je pense que ça a été le pilier de toute mon expérience à la faculté de médecine. Pendant les 18 premiers mois de mes études, je me suis retrouvée, je ne sais pas trop comment, en appartement avec d’autres Autochtones. Que je sache, nous n’étions que cinq Autochtones à la faculté. Je vivais avec deux de ces personnes, en communauté, et c’était vraiment merveilleux. Comme les cours avaient lieu à distance, nous avions très peu de contacts avec les autres étudiants et étudiantes. Cet esprit de communauté, tout comme les liens que j’ai pu tisser alors, a été fondamental au cours de ma formation, que je qualifierais de très difficile. Donc oui, ça a joué un rôle crucial dans mon parcours. D’autant plus que, quand j’ai dû faire face à des comportements racistes et à des microagressions – et ça s’est produit à maintes reprises –, j’avais quelqu’un de mon entourage immédiat vers qui me tourner. Je n’avais qu’à ouvrir ma porte, à aller dans le couloir et à dire : « Oh mon Dieu, savez-vous ce qui m’est arrivé aujourd’hui? »

Ce n’était pas seulement de la sympathie. Ils savaient ce que je ressentais, parce qu’eux-mêmes le vivaient personnellement. Ç’a été majeur pour moi. Je participe activement aux activités qui concernent les Autochtones à McMaster. Ces deux dernières années, j’ai codirigé l’atelier où l’on aide les candidates et candidats autochtones à se préparer pour l’entrevue et à remplir leur demande d’admission. J’ai donc eu l’occasion de rencontrer toutes les aspirantes et tous les aspirants autochtones. Ainsi, quand elles et ils sont finalement admis en médecine – parce qu’ils y parviennent –, je les connais déjà, et ils ont déjà créé des liens avec les membres de leur communauté. C’est donc une facette très importante de mon expérience.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Et pour vous, Jayelle?

Jayelle Friesen-Enns : Ça a été super important pour moi aussi. Quand j’ai commencé mes études, j’ai été soudainement confrontée à ce que ça signifiait d’être une Autochtone qui suivait une formation médicale. C’était très important pour moi de pouvoir compter sur des pairs autochtones, à qui je pouvais parler de tout ce qui se passait. J’ai la chance d’avoir un grand nombre d’étudiants et étudiantes autochtones dans mes cours. Je pense que nous sommes environ 14, ce qui est sensationnel. Comme je l’ai dit plus tôt, nous avons eu des cours sur la santé des Autochtones. La plupart du temps, une personne disait quelque chose de raciste ou de microagressif. Quand ça arrivait, nous nous retrouvions ensuite toujours au local du réseau de soutien aux étudiantes et étudiants autochtones de l’école. Nous nous parlions alors de ce qui avait été dit, de nos frustrations et de nos sentiments.

C’était salutaire de pouvoir se soutenir mutuellement et de nous libérer de nos émotions après ce genre d’événements. J’ai vraiment l’impression d’avoir noué des amitiés durables grâce à ça. L’Association des étudiants en médecine autochtones du Canada a aussi été formidable. Au printemps, j’ai assisté à une conférence avec la Fédération des étudiants et des étudiantes en médecine du Canada, et j’ai pu rencontrer pour la première fois l’autre cofondatrice de l’Association en personne, et c’était vraiment bien. Nous avons ensuite échangé avec des étudiants et étudiantes autochtones d’autres facultés de médecine, puis nous avons pris le petit déjeuner et nous avons passé du temps ensemble. Nous faisions tous et toutes partie d’une même communauté. Ça m’a fait du bien de voir que nous vivions tous et toutes, partout au pays, des expériences semblables, que l’enthousiasme est au rendez-vous et que nous voulons tous et toutes changer le système médical, nous entraider et aider les autres étudiants et étudiantes en médecine.

C’est vraiment une communauté dont j’aime faire partie, et c’est très important d’avoir toujours ce genre de soutien tout au long d’une formation qui est, somme toute, très difficile.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Quels conseils donneriez-vous à une personne autochtone qui envisage de s’inscrire en médecine, mais qui est peut-être préoccupée par certaines des questions que vous avez abordées aujourd’hui, Jayelle?

Jayelle Friesen-Enns : En fait, j’ai déjà eu cette conversation avec une jeune fille autochtone que j’ai accompagnée et qui pensait aller en médecine. Je crois d’ailleurs qu’elle pourrait soumettre sa candidature cette année. Quoi qu’il en soit, nous avons beaucoup parlé de ces questions, de la difficulté que ça peut représenter et du fardeau supplémentaire qui pèse sur nous, les Autochtones, dans le domaine médical. Le conseil que je donnerais à cette personne, ce serait de ne pas se laisser atteindre par les commentaires, les stéréotypes et les préjugés. Elle doit se rendre compte qu’elle mérite d’être là, qu’elle fait ce qu’il faut pour y arriver. C’est facile à dire, mais difficile à intérioriser.

Je lui dirais aussi qu’elle a travaillé aussi dur que les autres, plus même. Elle a traversé beaucoup d’épreuves, et le fait qu’elle soit en médecine, c’est quelque chose de formidable pour elle, oui, mais aussi pour sa communauté. Pour ma part, j’essaie de ne pas considérer ça comme un fardeau, mais plutôt comme une occasion en or. Nous pouvons créer, au sein même du champ médical – où nous avons notre place, faut-il le rappeler –, un espace et une communauté d’appartenance. Nous sommes ici chez nous et le système de santé a besoin de nous. Il faut prendre les bonnes choses et ne pas laisser les mauvaises nous ébranler, ou carrément passer outre si c’est possible.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Josha, avez-vous des conseils pour cette personne?

Josha Rafael : J’aurais tendance à lui dire de se lancer. Si c’est sa passion, si elle sent que ça la fait vibrer, que c’est ce qu’elle veut faire dans sa vie, alors elle doit s’écouter. En même temps, c’est évidemment difficile pour moi de dire ça quand je sais ce que j’ai subi et que cette personne risque elle aussi de subir. Je dirai cependant que, en tant qu’Autochtone, on doit composer avec le racisme dans toutes les sphères de la société. Malheureusement, ce n’est pas seulement un problème en médecine, c’est un problème systémique. Voilà pourquoi on parle de racisme systémique. Par conséquent, si c’est votre passion, faites-le. Ce que je peux dire, c’est que, à l’Université McMaster, la communauté autochtone, qui compte des étudiantes et étudiants mais aussi d’autres personnes, est assez forte. Nous nous soutenons mutuellement et nous sommes toujours prêts à nous entraider.

D^re Caroline Gérin-Lajoie : Merci à vous deux de nous avoir fait part de votre expérience, c’était vraiment un privilège et un plaisir. Nos invitées aujourd’hui étaient Josha Rafael, étudiante en deuxième année de médecine à l’Université McMaster de Hamilton, en Ontario, et Jayelle Friesen-Enns, étudiante en troisième année de médecine à l’Université du Manitoba.

Le balado Pensons santé est produit par PodCraft Productions. Pour obtenir des ressources, des outils et des études en lien avec les sujets abordés aujourd’hui, rendez-vous sur le Carrefour AMC du bien-être des médecins sur le site amc.ca. Par ailleurs, nous aimerions connaître votre opinion sur notre balado. N’hésitez pas à laisser une évaluation ou un commentaire sur votre plateforme d’écoute préférée. Et s’il vous plaît, parlez de ce balado autour de vous, car c’est vraiment le meilleur moyen de faire passer le message. Je suis la D^re Caroline Gérin-Lajoie. Merci à toutes et à tous pour votre attention!