Comment font les spécialistes de la santé pour parvenir à un consensus scientifique?

Prendre des décisions sur sa santé peut être difficile. Votre médecin de famille ou d’autres spécialistes de la médecine sont de bonnes ressources vers lesquelles se tourner, mais même les expertes et experts du domaine ne seront pas toujours d’accord. Lorsqu’on évalue un problème de santé, il est important de comprendre le consensus scientifique sur le sujet.

Qu’est-ce qu’un consensus scientifique?

La science évolue en permanence – c’est dans sa nature. Le consensus scientifique, ce n’est pas seulement ce que la plupart des scientifiques croient : c’est ce qui est le plus probable d’être vrai selon le poids de la preuve dans un domaine. Le consensus peut concerner un fait ou une théorie (l’explication d’un mécanisme ou d’un phénomène).

Tous les sujets ne font pas consensus. Des questions comme les causes de la maladie d’Alzheimer ou la meilleure méthode pour traiter les blessures au tendon d’Achille n’ont toujours pas été tranchées.

Souvent, il est plus facile d’atteindre un consensus négatif. Par exemple, les scientifiques ne connaissent pas la combinaison exacte de facteurs qui causent l’autisme, mais en comparant des enfants vaccinés à des enfants non vaccinés en vue de déterminer si la vaccination augmentait la probabilité d’autisme, on a pu prouver que les vaccins ne font pas partie des facteurs de risque.

Comment parvient-on à un consensus scientifique?

Le consensus scientifique est atteint au terme d’un processus rigoureux. On commence par une question et une hypothèse, suivies par une analyse des données. Si les résultats sont crédibles, ils sont publiés. D’autres scientifiques peuvent ensuite reproduire cette analyse puis confirmer, étoffer ou contester les conclusions.

Le consensus scientifique peut changer lorsqu’il y a assez de données probantes en ce sens, mais cela ne signifie pas que les conseils médicaux, par exemple, changent aléatoirement. Il faut de nombreuses études de spécialistes crédibles pour que ces changements aient lieu. Pour mettre toute assertion en contexte, il nous faut savoir s’il existe un consensus sur le sujet et, si oui, jusqu’à quel point il est fort.

Pour aller plus loin : Pourquoi les conseils de santé changent-ils parfois?

Les personnes qui diffusent de la mésinformation peuvent employer différentes tactiques afin d’enlever de la crédibilité au consensus, comme de ne présenter que les quelques éléments semblant indiquer le contraire. Il est important d’avoir conscience de ces méthodes lorsqu’on lit des informations qui vont à l’encontre du consensus scientifique.

Pourquoi le consensus scientifique est-il important?

Le consensus scientifique vient asseoir notre compréhension du monde sur des preuves solides, testées et largement acceptées, ce qui est essentiel au progrès et à la prise de décisions éclairées. Les autorités de santé publique se fondent sur le consensus scientifique pour prendre des décisions qui aideront à prévenir et à traiter les maladies.

Comment puis-je trouver le consensus scientifique sur un sujet de santé donné?

Vérifiez s’il existe des déclarations de principes de sources crédibles comme l’Encyclopédie canadienne, Santé Canada, l’Agence de la santé publique du Canada, les académies nationales des sciences, du génie et de la médecine des États-Unis (en anglais) et le réseau Cochrane, ou d’autres organismes professionnels comme la Société canadienne de pédiatrie.

Souvent, la façon la plus simple de consulter ces sources est de faire une recherche utilisant la requête « site: », qui vous permet de circonscrire les résultats à un site Web en particulier. Pour ce faire, tapez par exemple les mots « site:cps.ca » dans Google ainsi que les mots-clés que vous voulez chercher, par exemple « médias sociaux ».

Voici à quoi ressembleraient les recherches pour savoir si la Société canadienne de pédiatrie et les académies nationales américaines (via la National Academies Press) ont publié une déclaration de principes sur les effets possibles des médias sociaux sur les jeunes. (Vous pouvez également effectuer une recherche sur le site Web de l’Association médicale canadienne de la même façon!)

"social media" "youth" site:nap.nationalacademies.org

"médias sociaux" "jeunes" site:cps.ca

Les deux recherches mènent à des déclarations de principes qui font la synthèse des études actuelles sur le sujet et donnent une idée des points sur lesquels il y a consensus.

Il faut cependant se rappeler que tout organisme peut se déclarer officiel ou affirmer représenter le corps professionnel d’un domaine donné. Comme avec n’importe quelle source, effectuez une recherche pour vous assurer que l’organisme ou l’établissement est réellement fiable et digne de foi avant de le consulter.